1. ड्रैगन ब्लड ट्री, सोकोत्रा
यमन के तट से दूर सोकोत्रा के शुष्क द्वीप तक पहुँचना थोड़ा मुश्किल है, लेकिन अगर आप पेड़ों के शौकीन हैं तो यह मेहनत सार्थक होगी।
सोकोत्रा, अजीबोगरीब, प्रागैतिहासिक दिखने वाले ड्रैगन ब्लड ट्री का घर है, जिन्हें कभी-कभी बस 'सोकोत्रा ड्रैगन ट्री' भी कहा जाता है। इनका उल्टा छतरी जैसा डिज़ाइन यह सुनिश्चित करता है कि ओस या कभी-कभार होने वाली बारिश से पानी की हर बूँद रिसकर बीच के तने और अंततः जड़ों तक पहुँचे।
इस पेड़ का नाम उस रक्त-लाल राल से पड़ा है जो छाल को काटने या क्षतिग्रस्त करने पर उससे निकलता है - यह कीटों और बीमारियों से बचाव करता है और 17वीं सदी के यूरोप में इसे जादुई औषधि माना जाता था। हाल ही में, इस राल का इस्तेमाल साँसों को ताज़ा करने वाली दवाओं और प्रेम औषधियों में किया जाने लगा है।
2. बाओबाब वृक्ष, दक्षिणी अफ्रीका
मध्य दक्षिणी अफ्रीका के बाओबाब वृक्ष आसपास के सबसे घने वृक्षों में से हैं - इतने घने कि वे ऐसे दिखते हैं जैसे उन्हें उल्टा ज़मीन पर फेंक दिया गया हो, उनकी शाखाएँ उनके विशाल आकार के लिए किसी तरह बहुत पतली हैं।
उनके तने स्पंज जैसे होते हैं, जो बरसात के मौसम में पानी सोखने पर फैल जाते हैं, जिससे हाथियों को आकर्षित किया जाता है। ये विशाल जीव पानी पीने के लिए पेड़ के कुछ हिस्सों को उखाड़ फेंकते हैं।
बाओबाब दक्षिणी अफ्रीका में, विशेष रूप से ज़िम्बाब्वे और दक्षिण अफ्रीका के लिम्पोपो के आसपास, व्यापक रूप से फैले हुए हैं। मेडागास्कर भी बाओबाब का एक और लोकप्रिय स्थान है, विशेष रूप से मोरोंडावा के आसपास, जहाँ बाओबाब का प्रसिद्ध एवेन्यू है।
अगर आपको मौका मिले, तो रात में बाओबाब देखने ज़रूर जाएँ। उनके फूल हल्के खट्टे दूध की खुशबू के साथ खिलते हैं, जिससे चमगादड़ों और झाड़ी के बच्चों में बहुत उत्साह होता है, जो प्रचुर मात्रा में रस पीने आते हैं और साथ ही, बाओबाब के पराग को दूर-दूर तक फैलाते हैं।
3. कौरी वृक्ष, न्यूज़ीलैंड
न्यूज़ीलैंड के उत्तरी द्वीप पर स्थित विशाल कौरी वृक्ष 150 फीट (45 मीटर) तक ऊँचे हो सकते हैं। ये जंगल में प्राचीन स्तंभों की तरह खड़े होते हैं, इनके विशाल, धब्बेदार-भूरे तने शाखाओं से तब तक अछूते रहते हैं जब तक कि ये भूमिगत तल से पूरी तरह अलग न हो जाएँ।
पेड़ों से निकलने वाला राल, जो कभी-कभी गांठों के रूप में गिरता है, हज़ारों सालों तक जमा होता रहा - यानी तब तक जब तक कि 19वीं सदी के अंत में उद्यमियों को यह पता नहीं चला कि यह बाहरी वार्निश के लिए एकदम सही सामग्री है।
कैलिफ़ोर्निया गोल्ड रश की याद दिलाते हुए, 1890 के दशक में राल की होड़ मच गई। साम्राज्य भर से 10,000 खुदाई करने वाले धातु की छड़ें लेकर पहुँचे, जिन्हें फिर ज़मीन में गाड़कर झनझनाया गया - जिसकी ध्वनि यह बताती थी कि खोजकर्ता को राल मिला है या नहीं।
न्यूज़ीलैंड सरकार इतनी समझदार थी कि उसने निर्यात पर कर लगाया और ढेर सारे बुनियादी ढाँचे के लिए भुगतान किया। अब गिरा हुआ राल इकट्ठा कर लिया गया है, लेकिन जो पेड़ बचे हैं वे बेहद शानदार हैं।
4. सिल्वर बर्च, फ़िनलैंड
बर्फ में, स्कैंडिनेविया और उत्तर-पूर्वी यूरोप के बर्च के पेड़ों की अविश्वसनीय रूप से सफ़ेद छाल वाकई मंत्रमुग्ध कर देने वाली होती है। अजीब बात यह है कि छाल प्रकाश को परावर्तित करने के लिए इस तरह विकसित हुई है - पेड़ों में भी किसी अच्छी चीज़ की अधिकता हो सकती है।
अन्य पेड़ों की तरह, बर्च एक कवक साथी के साथ रहता है, जिसके सूक्ष्म तंतु जड़ों से जुड़कर जंगल के नीचे फैल जाते हैं, उन पोषक तत्वों को सोख लेते हैं जिन तक पेड़ की जड़ें नहीं पहुँच पातीं। बदले में, पेड़ शर्करा से कवक को संतुष्ट रखता है।
समय-समय पर, कवक के फल शरीर ज़मीन से ऊपर निकल आते हैं - ये मशरूम और टोडस्टूल हैं जिन्हें हम देखते हैं। बर्च का जीवन साथी मतिभ्रमकारी (और खतरनाक) फ्लाई एगारिक टोडस्टूल है, जिसे आप शायद हर परी कथा के लाल रंग के ऊपरी हिस्से वाले, सफेद रंग के छींटों वाले मशरूम के रूप में पहचानेंगे।
5. ट्रैवलर्स ट्री, मेडागास्कर
मेडागास्कर प्रकृतिवादियों के लिए एक स्वप्न है, क्योंकि यह लगभग 9 करोड़ साल पहले अफ्रीका के बाकी हिस्सों से अलग हो गया था, यानी इतने लंबे समय तक कि इसके पौधे और जानवर अपने अनोखे तरीके से विकसित हो सके।
ट्रैवलर्स ट्री का नाम इसके लुभावने (और लगभग हास्यास्पद) पत्तों के पंखे के आकार से पड़ा है, जिसके बारे में कहा जाता है कि यह अपनी दिशा इतनी स्थिर रखता है कि इसे कम्पास की तरह इस्तेमाल किया जा सकता है।
बर्ड ऑफ़ पैराडाइज़ फूल का एक बड़ा हुआ रिश्तेदार, ट्रैवलर्स ट्री में बड़े, चमकीले फ़िरोज़ा नीले रंग के बीज होते हैं - जो पौधों में एक दुर्लभ विशेषता है। इसका कारण क्या है? यह रफ़्ड लीमर के साथ विकसित हुआ, जिसकी आँखों में केवल नीले और हरे रंग के रिसेप्टर्स होते हैं। कोई भी लाल या पीले बीज - जो मानक होते हैं - उनके लिए अगोचर रहे होंगे। लीमर इन बीजों को निगल जाते हैं और उन्हें थोड़ी सी खाद के साथ जंगल में फैला देते हैं।
6. सुपारी का ताड़ का पेड़, भारत
भारत में, आपको पान वाला कभी नहीं मिलेगा: पान के पत्तों के छोटे-छोटे लिफाफे बेचने वाला, जिसमें सुपारी, बुझा हुआ चूना (रासायनिक, फल नहीं) और सुगंधित मसालों और औषधियों का एक ख़ास मिश्रण होता है।
पान का इस्तेमाल आमतौर पर सामाजिक स्नेहक के रूप में किया जाता है या रात के खाने के बाद मुँह साफ़ करने के लिए चबाया जाता है। यह मुँह में भयानक रूप से सिंदूरी रंग का हो जाता है और धीरे-धीरे दांतों को काला कर देता है - जिसे थाईलैंड में आकर्षक और सुंदर माना जाता था।
इसका मुख्य सक्रिय तत्व एरेका पाम के नारंगी फल के भीतर गहरे बड़े बीजों से आता है: यह एक मनमोहक लंबा और पतला वृक्ष है, जिसका तना गहरे और हल्के रंग की क्षैतिज पट्टियों से बना होता है।
7. योशिनो चेरी, जापान
जापान का चेरी ब्लॉसम सीज़न – या हानामी सीज़न – दुनिया के सबसे खूबसूरत प्राकृतिक नज़ारों में से एक है। इसकी एक वजह यह है कि इसके फूल बेहद खूबसूरत होते हैं और दूसरी वजह यह है कि फूल पत्तियों से काफी पहले खिल जाते हैं।
गुलाबी-सफ़ेद फूल अपने आप में एक ख़ास एहसास लिए हुए होते हैं, जिसके लिए जापानियों के पास एक ख़ास शब्द है, 'मोनो नो अवेयर'।
इन पेड़ों को लगभग श्रद्धा से देखा जाता है और विदेशी पर्यटकों के लिए, हानामी पेड़ों के नीचे होने वाली पार्टियों और वर्कआउट के सामाजिक शिष्टाचार को स्नेहपूर्वक देखने का एक अवसर होता है।
एक बार जब आप देखना शुरू करते हैं, तो चेरी ब्लॉसम का प्रतीक हर जगह दिखाई देता है – कंपनी के लोगो, कपड़ों, चीनी मिट्टी के बर्तनों और निश्चित रूप से, टैटू पर भी।
8. ब्राज़ील नट, बोलीविया
अजीब बात है कि ब्राज़ील नट के पेड़ देखने के लिए सबसे अच्छी जगह बोलीविया के जंगल हैं। ये पेड़ बहुत ऊँचे होते हैं और इनके तने बिल्कुल सीधे होते हैं - इनके बड़े सफेद फूल देखने के लिए आपको दूरबीन की ज़रूरत पड़ेगी।
इनके नट (सामान्य भाषा में कहें तो बीज) नारंगी रंग के टुकड़ों की तरह क्रिकेट की गेंद के आकार के एक बाहरी आवरण में व्यवस्थित होते हैं, और इतने मज़बूत होते हैं कि 60 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से ज़मीन पर गिरने पर भी टिक सकते हैं। जब तक ये इंसानों को पहले न मिल जाएँ, तब तक अगोटी (स्थानीय चूहे) आवरण को कुतरकर बीजों को बिखेर सकते हैं।
अजीब बात यह है कि ब्राज़ील नट के पेड़ अपने नट में कई प्राकृतिक मृदा रसायन, जिनमें कुछ रेडियोधर्मी तत्व भी शामिल हैं, केंद्रित कर लेते हैं। इसका पता तब चला जब एक परमाणु कर्मचारी, जिसकी रेडियोधर्मिता की बार-बार जाँच की जाती थी, थोड़ा रेडियोधर्मी पाया गया - परमाणु संयंत्र से नहीं, बल्कि उन नटों के थैलों से जो वह रोज़ाना खाता था!
9. ऐस्पन वृक्ष, अमेरिका
जब कोलोराडो और यूटा के ऐस्पन वृक्ष पतझड़ की तैयारी करते हैं, तो उनके पत्ते चमकदार सुनहरे पीले रंग के हो जाते हैं। लेकिन पहाड़ों के नीले आसमान की चमक के सामने, उनके विशिष्ट रूप से लहराते पत्ते असंभव तीव्रता से झिलमिलाते हैं।
ऐस्पन वृक्षों ने आग लगने के बाद अन्य प्रजातियों पर बसने और उनसे प्रतिस्पर्धा करने का एक नया तरीका विकसित किया है। वे बीज बनाने में कोई झिझक नहीं करते और यह उम्मीद नहीं करते कि कोई उन्हें फैला देगा, बल्कि वे भूमिगत तनों और जड़ों से निकलने वाली टहनियों से तेज़ी से अपना क्लोन बनाते हैं।
इसका मतलब है कि एक झुरमुट (पेड़ों के समूह के लिए तकनीकी शब्द) में प्रत्येक ऐस्पन वृक्ष एक समान जुड़वाँ है, जो एक जड़ प्रणाली से जुड़ा है। सबसे बड़ा ज्ञात झुरमुट, यूटा का पांडो ग्रोव - जो सौ एकड़ से भी ज़्यादा में फैला है - संभवतः दुनिया का सबसे बड़ा एकल जीवित जीव है।
