इतिहास और संस्कृति
"युद्ध में प्रथम, शांति में प्रथम, और अपने देशवासियों के हृदय में प्रथम।"
जॉर्ज वाशिंगटन का सैन्य और राजनीतिक नेतृत्व संयुक्त राज्य अमेरिका की स्थापना के लिए अपरिहार्य था। महाद्वीपीय सेना के कमांडर के रूप में, उन्होंने तेरह अलग-अलग राज्यों के अमेरिकियों को एकजुट किया और ब्रिटेन की श्रेष्ठ सैन्य शक्ति को मात दी। प्रथम राष्ट्रपति के रूप में, वाशिंगटन के उत्कृष्ट नेतृत्व ने उनके बाद आने वाले प्रत्येक राष्ट्रपति के लिए मानक स्थापित किए। वाशिंगटन स्मारक, उनके नाम वाले शहर के ऊपर स्थित है, जो जॉर्ज वाशिंगटन की महानता का एक विस्मयकारी स्मरण कराता है। यह स्मारक, उस व्यक्ति की तरह, किसी की छाया में नहीं खड़ा है।
रॉबर्ट मिल्स द्वारा डिज़ाइन किया गया और अंततः थॉमस केसी और अमेरिकी सेना के इंजीनियरों द्वारा पूरा किया गया वाशिंगटन स्मारक, देश की राजधानी के केंद्र में जॉर्ज वाशिंगटन का सम्मान और स्मारक है। यह संरचना निर्माण के दो चरणों में पूरी हुई, एक निजी (1848-1854) और दूसरा सार्वजनिक (1876-1884)। प्राचीन सभ्यताओं की कालातीतता को दर्शाते हुए, एक मिस्र के ओबिलिस्क के आकार में निर्मित, वाशिंगटन स्मारक उस विस्मय, सम्मान और कृतज्ञता का प्रतीक है जो राष्ट्र अपने सबसे महत्वपूर्ण संस्थापक पिता के प्रति महसूस करता था। पूरा होने पर, वाशिंगटन स्मारक 555 फीट, 5-1/8 इंच की ऊँचाई के साथ दुनिया की सबसे ऊँची इमारत थी।
इस देश के राष्ट्रपिता का सम्मान
वाशिंगटन, डी.सी. की सड़कों और हरित क्षेत्रों का ज्यामितीय लेआउट, जिसे मूल रूप से पियरे ल'एनफैंट द्वारा डिज़ाइन किया गया था, ने व्हाइट हाउस से दक्षिण और कैपिटल के पश्चिम में फैली रेखाओं के चौराहे पर जॉर्ज वाशिंगटन के स्मारक के लिए एक प्रमुख स्थान आरक्षित किया। 1833 में, वाशिंगटन नेशनल मॉन्यूमेंट सोसाइटी, एक निजी संगठन, ने पहले राष्ट्रपति के लिए एक स्मारक के निर्माण और वित्तपोषण के लिए एक ऐसा स्मारक बनाया जो "दुनिया में अद्वितीय" होगा। सोसाइटी ने एक दशक तक दान और डिज़ाइन के लिए अनुरोध किया, और अंततः 1845 में रॉबर्ट मिल्स द्वारा डिज़ाइन पर सहमति बनी। मिल्स के डिज़ाइन में तीस 100-फुट ऊँचे स्तंभों से घिरे 600-फुट ऊँचे मिस्र-शैली के ओबिलिस्क का निर्माण शामिल था। यह डिज़ाइन साहसिक, महत्वाकांक्षी और महँगा था, जिससे इसके निर्माण के दौरान कई जटिलताएँ पैदा हुईं।
धन जुटाने में कठिनाइयों के बावजूद, 1848 में वाशिंगटन स्मारक का निर्माण शुरू हुआ। 4 जुलाई को आधारशिला रखी गई, जिसमें 20,000 से ज़्यादा लोग उपस्थित थे, जिनमें राष्ट्रपति जेम्स के. पोल्क; पूर्व प्रथम महिला डॉली मैडिसन; वाशिंगटन के वित्त सचिव अलेक्जेंडर हैमिल्टन की विधवा एलिज़ा हैमिल्टन; जॉर्ज वाशिंगटन पार्के कस्टिस; और भावी राष्ट्रपति बुकानन, लिंकन और जॉनसन शामिल थे। निर्माणकर्ताओं ने नीले नीस पत्थर की नींव, एक 80-फुट वर्गाकार सीढ़ीनुमा पिरामिड, पर काम शुरू किया। उप-संरचना पूरी होने के बाद, बिल्डरों ने 55 फीट, 1.5 इंच वर्गाकार आधार पर संगमरमर की ऊपरी संरचना का निर्माण शुरू किया। इसके लिए पुली, ब्लॉक और टैकल सिस्टम और पत्थरों को ऊपर उठाने और रखने के लिए एक माउंटेड डेरिक का इस्तेमाल किया गया, जिससे संरचना धीरे-धीरे ऊपर की ओर उठी। 1854 तक, स्मारक ज़मीन से 156 फीट की ऊँचाई तक पहुँच गया था, लेकिन कुछ घटनाओं के कारण निर्माण रुक गया।
1853 में, विवादास्पद नो-नथिंग पार्टी से जुड़े एक नए समूह ने सोसाइटी के आवधिक बोर्ड चुनाव में वाशिंगटन राष्ट्रीय स्मारक सोसाइटी पर नियंत्रण हासिल कर लिया। हमेशा धन जुटाने के लिए संघर्ष करने के कारण, सोसाइटी के प्रशासन में बदलाव ने दानदाताओं को अलग-थलग कर दिया और 1854 तक सोसाइटी दिवालिया हो गई। धन के अभाव में, स्मारक पर काम धीमा होकर रुक गया। वास्तुकार रॉबर्ट मिल्स का 1855 में निधन हो गया। दो दशकों से भी अधिक समय तक, यह स्मारक केवल आंशिक रूप से ही बना रहा, जिसने देश के सबसे महत्वपूर्ण संस्थापक पिता को सम्मानित करने के बजाय उसे शर्मिंदा करने का काम किया। वाशिंगटन राष्ट्रीय स्मारक सोसाइटी को समर्थन देने के कांग्रेस के प्रयास विफल रहे क्योंकि ध्यान क्षेत्रीय संकट और फिर गृहयुद्ध की ओर चला गया। जब राष्ट्र का पुनर्निर्माण हो रहा था, तभी एक बार फिर ध्यान उस व्यक्ति के सम्मान की ओर गया जिसने कभी राज्यों को एक साझा उद्देश्य के लिए एकजुट किया था।
महान ऊँचाइयों तक
5 जुलाई, 1876 को पारित एक संयुक्त प्रस्ताव द्वारा, कांग्रेस ने वाशिंगटन स्मारक के वित्तपोषण और निर्माण का दायित्व अपने ऊपर ले लिया। लेफ्टिनेंट कर्नल थॉमस लिंकन केसी के नेतृत्व में अमेरिकी सेना के इंजीनियर्स कोर को इस कार्य का निर्देशन और पूरा करने की ज़िम्मेदारी सौंपी गई थी। केसी का पहला काम स्मारक की नींव को मज़बूत करना था, जिसे उन्होंने उस संरचना के लिए अपर्याप्त पाया जिस रूप में इसे डिज़ाइन किया गया था। चार वर्षों तक, निर्माणकर्ताओं ने भविष्य में बनने वाले अधिरचना के भारी भार को सहन करने के लिए नींव के आधार पर सावधानीपूर्वक मज़बूती प्रदान की।
ऊपर की ओर निर्माण जारी रखने के लिए, राजमिस्त्रियों को पत्थर की ज़रूरत थी। समस्या यह थी कि बाल्टीमोर के पास जिस खदान से शुरुआती निर्माण हुआ था, वह इतने सालों बाद उपलब्ध नहीं थी। उपयुक्त विकल्प की तलाश में, बिल्डरों ने मैसाचुसेट्स की एक खदान का रुख किया। हालाँकि, पत्थर की गुणवत्ता और रंग, और आपूर्ति में अनियमितता जैसी समस्याएँ जल्द ही सामने आईं। मैसाचुसेट्स से लाए गए इस पत्थर की कई परतें जोड़ने के बाद, जो आज भी नंगी आँखों से स्मारक के एक-तिहाई हिस्से तक भूरे रंग की धारियों वाली पट्टी के रूप में पहचानी जा सकती हैं, बिल्डरों ने बाल्टीमोर के पास एक तीसरी खदान का रुख किया जो ज़्यादा उपयुक्त साबित हुई, और उन्होंने उस पत्थर का इस्तेमाल संरचना के ऊपरी दो-तिहाई हिस्से के लिए किया। पत्थर कभी भी बिल्कुल मेल नहीं खाता था, और तीनों खदानों के तीन थोड़े अलग रंग आज भी पहचाने जा सकते हैं।
मूल योजना में मिल्स ने 600 फीट की ऊँचाई तय करने का इरादा किया था, लेकिन केसी को संरचना की ऊँचाई आधार की चौड़ाई से दस गुना करने के लिए राजी किया गया, जिसका अर्थ है कि वाशिंगटन स्मारक के लिए इष्टतम ऊँचाई 555 फीट थी। ओबिलिस्क और स्तंभों के घेरे पर अलंकृत अलंकरण की योजना को एक साधारण ओबिलिस्क आकार के साफ़, स्पष्ट रूप के पक्ष में रद्द कर दिया गया। सौंदर्य संबंधी कारणों को छोड़कर, इस डिज़ाइन के चुनाव ने लागत कम कर दी और निर्माण को तेज़ कर दिया। केसी ने 150 और 160 फुट के स्तरों के बीच दीवारों की मोटाई तेरह फुट से घटाकर नौ फुट कर दी, यह परिवर्तन वाशिंगटन स्मारक के आंतरिक भाग के दौरे पर स्पष्ट रूप से दिखाई देता है। एक भाप से चलने वाले लिफ्ट का उपयोग करते हुए, जो छह टन पत्थर को एक चल 20 फुट ऊँचे लोहे के फ्रेम तक उठा सकता था, जिसमें पत्थरों को लगाने के लिए बूम और ब्लॉक और टैकल सिस्टम लगे थे, राजमिस्त्री स्मारक पर धीरे-धीरे चढ़ते गए, बीस फुट पत्थर और गारा बनाते गए, फिर लोहे के फ्रेम को बीस फुट ऊपर ले गए, और ऊपर जाते हुए यही प्रक्रिया दोहराते गए।
ज़मीन से 470 फुट ऊपर, बिल्डरों ने स्मारक के शीर्ष पर 300 टन के संगमरमर के पिरामिड को सहारा देने के लिए बट्रेस को अंदर की ओर झुकाना शुरू कर दिया। पिरामिड की कोणीय दीवारें, जो बट्रेस के सहारे, मोर्टिस और टेनन जोड़ों से जुड़ी थीं, ज़मीन से 500 फीट ऊपर से अंदर की ओर चढ़ती हुई दिखाई दे रही थीं। 6 दिसंबर, 1884 की एक हवादार शाम को, लेफ्टिनेंट कर्नल केसी ने 3,300 पाउंड वज़नी शिलापट्ट को एक खिड़की से बाहर निकालकर स्मारक के सबसे ऊंचे सिरे पर लगे मचान पर चढ़ाकर स्थापित करने का काम देखा। इसके बाद केसी ने 8.9 इंच के एल्युमीनियम के सिरे को शिलापट्ट के ऊपर रख दिया, जिससे नीचे मौजूद भीड़ ने तालियाँ बजाईं। वाशिंगटन स्मारक बनकर तैयार हो गया था, और 555 फीट, 5.125 इंच की ऊँचाई के साथ यह कोलोन कैथेड्रल को पीछे छोड़ते हुए दुनिया की सबसे ऊँची इमारत बन गई थी। एल्युमीनियम के इस शिलापट्ट पर स्मारक के निर्माण के दौरान के उल्लेखनीय नाम और तिथियाँ अंकित हैं, और पूर्वी मुख पर, उगते सूरज की ओर देखते हुए, लैटिन शब्द "लॉस देओ" अंकित हैं, जिसका अर्थ है, "ईश्वर की स्तुति।"
वाशिंगटन स्मारक का लोकार्पण 21 फ़रवरी, 1885 की ठंडी रात को, जॉर्ज वाशिंगटन के जन्मदिन से एक दिन पहले (जो उस वर्ष रविवार को पड़ा था) किया गया था। स्मारक के भीतरी भाग में लोहे की सीढ़ियों के निर्माण के पूरा होने के बाद, वाशिंगटन स्मारक पहली बार 1886 में जनता के लिए खुला। 1887 के अधिकांश समय तक इसे तब तक बंद रखा गया जब तक कि इसे तोड़फोड़ करने वालों से बेहतर सुरक्षा नहीं मिल गई, और 1888 में एक सार्वजनिक लिफ्ट के साथ इसे फिर से खोल दिया गया। चढ़ाई करने वाले आगंतुक दीवारों में दुनिया भर के विभिन्न व्यक्तियों, नागरिक समूहों, शहरों, राज्यों और देशों द्वारा जड़े गए स्मारक पत्थरों को देख सकते थे, जो वाशिंगटन के प्रशंसकों और कई मामलों में, उन दानदाताओं की कृतज्ञता के प्रतीक थे जिन्होंने स्मारक के निजी वित्तपोषित चरण में इसके निर्माण में योगदान दिया था। आज ऐसे 193 स्मारक पत्थर हैं।
रखरखाव
स्मारक के शीर्ष तक पहुँचने में 10-12 मिनट लगने वाली मूल भाप से चलने वाली लिफ्ट को 1901 में एक विद्युत लिफ्ट से बदल दिया गया था। 1933 में राष्ट्रीय उद्यान सेवा को वाशिंगटन स्मारक का अधिकार क्षेत्र दिया गया था, और इस संरचना का पहला जीर्णोद्धार 1934 में महामंदी युग की एक लोक निर्माण परियोजना के रूप में शुरू हुआ था। इसके अतिरिक्त जीर्णोद्धार कार्य 1964 में, 1998-2001 तक, 2011-2014 में (भूकंप के बाद हुए नुकसान की मरम्मत के लिए) और 2016-2019 में लिफ्ट के आधुनिकीकरण के लिए किया गया।
