एक समुद्री पक्षी को एक ऐसे पक्षी के रूप में परिभाषित किया जा सकता है जो अपनी जीविका मुख्य रूप से महासागर से प्राप्त करता है, ज्वारीय या सर्फ़ ज़ोन से परे।
समुद्री पक्षी महासागर में जीवन के लिए खूबसूरती से अनुकूलित हैं। आम तौर पर, उनके पास घने, जलरोधक पंख होते हैं; वसा की परतें; और अतिरिक्त नमक को हटाने के लिए एक डिसेलिनाइजेशन सिस्टम। कुछ, जैसे कॉमन मुर्रे, अपने पूरे जीवन में घर के काफी करीब रहते हैं; अन्य, जैसे कुछ अल्बाट्रॉस और शीयरवाटर, एक साल के दौरान वस्तुतः उत्तरी प्रशांत के अधिकांश हिस्से में घूमते हैं। उनके शरीर के आकार उनके जीवन इतिहास को दर्शाते हैं:
मार्बल्ड मुर्रेलेट के मोटे पंख और आलू के आकार का शरीर लंबी दूरी की उड़ान के लिए अनुपयुक्त है लेकिन पानी के नीचे पीछा करने वाले डाइविंग के लिए बहुत अच्छा है, जो उन्हें एक त्रि-आयामी फीडिंग वातावरण देता है। यह ठंडे, उत्तरी पानी के लिए सही डिजाइन है जहां शिकार घने स्कूलिंग बॉल बनाते हैं।
इसके विपरीत, लेसन अल्बाट्रॉस के लंबे, पतले पंख, अपेक्षाकृत छोटा शरीर और गंध की बढ़ी हुई भावना महासागर की सतह पर बिखरे हुए शिकार को खोजने के लिए लंबी दूरी की उड़ान के लिए एकदम सही है। यह गर्म, खुले महासागर के पानी के लिए सही डिजाइन है जहां शिकार सतह पर अधिक व्यापक रूप से बिखरा हुआ है।
अधिकांश समुद्री पक्षी लंबे समय तक जीवित रहते हैं (कुछ 50 वर्ष से अधिक) और 5-10 वर्ष की आयु तक प्रजनन शुरू नहीं करते हैं। ये विशेषताएं उनके अत्यधिक परिवर्तनशील महासागर वातावरण से निपटने के लिए एक विकासवादी रणनीति हो सकती हैं: यह पक्षियों को प्रजनन का प्रयास करने से पहले कई मौसमों में शिकार खोजने का तरीका सीखने के लिए कई साल बिताने का मौका देता है, और वयस्कों को युवा को सफलतापूर्वक पालने के कई मौके देता है जो स्वयं प्रजनन आयु तक पहुंचते हैं।
समुद्री पक्षी समुद्री, ज्वारीय और स्थलीय वातावरण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं क्योंकि वे दुनिया के महासागरों में भोजन की तलाश करते हैं, समुद्री उत्पादकता का अनुमानित 7% उपभोग करते हैं, और अन्य समुद्री और स्थलीय शिकारियों और मनुष्यों के लिए भोजन का स्रोत हैं। भूमि और तट के पास, समुद्री पक्षी गुआनो स्थलीय, ज्वारीय और उपज्वारीय क्षेत्रों को उर्वरित करता है, स्थानीय पौधों की वृद्धि को बढ़ाता है।
