अधिकांश अमेरिकी (और दुनिया की बाकी आबादी का अधिकांश हिस्सा) अब खराब रात के आसमान के नीचे रहते हैं। कृत्रिम प्रकाश प्रदूषण ने रात के बाद के आकाशीय शो को इस तरह से खराब कर दिया है कि अमेरिका के दो-तिहाई से ज़्यादा निवासी जहाँ रहते हैं, वहाँ से आकाशगंगा नहीं देख सकते।
प्राचीन आकाशीय तमाशे का आनंद लेना - हज़ारों टिमटिमाते सितारे, धधकते ग्रह, राशि चक्र की रोशनी की रहस्यमयी चमक, उल्का वर्षा की ज्वलंत धारियाँ और अन्य स्वर्गीय घटनाएँ - अपने प्राचीन (या लगभग इतने ही) बेहतरीन रूप में ग्रामीण इलाकों या पूरी तरह से जंगल में जाने के कई आकर्षणों में से एक है।
और ऐसे गहरे अंधेरे रात के आसमान की अनमोलता पर ध्यान दिया जा रहा है। एरिजोना स्थित इंटरनेशनल डार्क-स्काई एसोसिएशन (IDA) ने दुनिया भर में लगभग 200 डार्क स्काई प्लेस को नामित किया है, जिसमें अमेरिका में कई इंटरनेशनल डार्क स्काई पार्क, रिजर्व और अभयारण्य शामिल हैं। न केवल प्राकृतिक रूप से शानदार रात के आसमान की विशेषता, बल्कि खगोलीय व्याख्या और प्रकाश प्रदूषण को दूर रखने के लिए ठोस प्रयासों के अवसर, ये साइटें निश्चित रूप से कहीं भी तारों को देखने के लिए सबसे अच्छी जगहों में से एक हैं।
निम्नलिखित उदाहरण - जिनमें से अधिकांश में किसी प्रकार का औपचारिक IDA पदनाम है - सभी में शानदार साफ रात का आसमान है, इतना शानदार कि आप उन्हें नंगी आँखों से ही निहार सकते हैं। (यह कहना नहीं है कि दूरबीन या टेलिस्कोप का एक सेट साथ रखने के लिए एक मूल्यवान सहायक उपकरण नहीं होगा।)
और केवल इतना ही नहीं, बल्कि उन सितारों से भरे आकाश के नीचे की धरती का दृश्य भी बहुत ही अद्भुत है। जब आप जंगली पहाड़ों, टेढ़े-मेढ़े घाटियों या विशाल, शांत जंगलों के बीच स्थित होते हैं, तो नक्षत्रों का अध्ययन करना, उल्कापिंडों को देखना और आकाशगंगा की मोती जैसी महिमा का आनंद लेना और भी शानदार होता है।
सबसे बेहतरीन स्टारगेजिंग अवसर
हम इन खगोलीय रूप से अद्भुत स्थलों पर बिना किसी विशेष क्रम के चलेंगे, सिवाय एक मोटे भौगोलिक दौरे के जो अमेरिकी दक्षिणपश्चिम से शुरू होकर उत्तरपश्चिम, पूर्व और फिर दक्षिण की ओर बढ़ेगा।
(1) बिग बेंड क्षेत्र (टेक्सास)
शुष्क घास के मैदानों और विशाल रियो ग्रांडे घाटियों से लेकर चिसोस पर्वत की ऊबड़-खाबड़ चोटियों तक फैला चिहुआहुआ रेगिस्तान का जंगल बिग बेंड और उसके आस-पास के इलाकों को अमेरिका के सबसे असाधारण (अगर कम ही देखे गए) राष्ट्रीय उद्यानों में से एक बनाता है। प्रमुख शहरों से दूरी और शुष्क, साफ हवा को देखते हुए यह देश के सबसे बेहतरीन स्टारगेजिंग स्थलों में से एक है। अध्ययनों से पता चलता है कि बिग बेंड नेशनल पार्क में निचले 48 में किसी भी राष्ट्रीय उद्यान की तुलना में सबसे अधिक अंधेरा रात का आसमान है। इस क्षेत्र में न केवल लगभग 800,000 एकड़ का राष्ट्रीय उद्यान और उससे सटा हुआ बिग बेंड रेंच स्टेट पार्क (311,000 एकड़) शामिल है - दोनों ही अंतर्राष्ट्रीय डार्क स्काई पार्क हैं - बल्कि विशाल ब्लैक गैप वन्यजीव प्रबंधन क्षेत्र (एक अंतर्राष्ट्रीय डार्क स्काई अभयारण्य) और आदिम रेंजलैंड का व्यापक क्षेत्र भी शामिल है।
(2) डेथ वैली नेशनल पार्क (कैलिफ़ोर्निया)
पृथ्वी के सबसे गर्म और सबसे शुष्क क्षेत्रों में से एक के रूप में जाना जाता है, मोजावे रेगिस्तान में डेथ वैली गहरे, अंधेरे और सितारों से सजे आसमान की पेशकश करती है, जो दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया के बड़े महानगरों से बहुत दूर नहीं है। पार्क का अधिकांश भाग खाली है और इसके आस-पास बहुत कम लोग रहते हैं - और लास वेगास की दूर, 24 घंटे की चमक का केवल न्यूनतम प्रभाव - डेथ वैली इंटरनेशनल डार्क स्काई पार्क वर्गीकरण और IDA का उच्चतम, "गोल्ड टियर" नाइट-स्काई पदनाम देता है। डेथ वैली नेशनल पार्क में तारों को देखने के लिए बेहतरीन जगहें हैं - 3.4 मिलियन एकड़ में फैला यह पार्क, संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे बड़ा राष्ट्रीय उद्यान है - इसमें उबेहेबे क्रेटर, मेस्काइट फ़्लैट सैंड ड्यून्स और बैडवाटर बेसिन शामिल हैं, जो उत्तरी अमेरिका का सबसे निचला स्थान भी है।
(3) नेचुरल ब्रिज नेशनल मॉन्यूमेंट (यूटा)
दक्षिण-पूर्वी यूटा के जंगली, शानदार रॉक-स्केप्स के बीच कोलोराडो पठार पर स्थित, नेचुरल ब्रिज नेशनल मॉन्यूमेंट को IDA (2007 में) द्वारा नामित पहला अंतर्राष्ट्रीय डार्क-स्काई पार्क होने का गौरव प्राप्त है। लोअर 48 नेशनल पार्क सर्विस यूनिट के सबसे गहरे आसमानों में से एक, नेचुरल ब्रिज सितारों की चकाचौंध और चमचमाती आकाशगंगा को तीन विशाल प्राकृतिक पुलों: सिपापु, ओवाचोमो और काचिना के रूप में कुछ बहुत ही शानदार टेरा फ़िरमे फ़ोरग्राउंड के साथ जोड़ता है।
(4) ग्रेट बेसिन नेशनल पार्क (नेवादा)
देश के सबसे कम देखे जाने वाले राष्ट्रीय उद्यानों में से एक, ग्रेट बेसिन नेशनल पार्क बेसिन-एंड-रेंज इलाके, नेवादा के सबसे ऊंचे पहाड़ (13,063-फुट व्हीलर पीक) और एकमात्र ग्लेशियर, और दुनिया के सबसे लंबे समय तक जीवित रहने वाले पेड़, ग्रेट बेसिन ब्रिस्टलकोन पाइन के बढ़िया पेड़ों की एक खासियत को संरक्षित करता है। यह प्रथम श्रेणी के स्टारगेज़िंग की भी पेशकश करता है, क्योंकि यह अमेरिका के सबसे कम आबादी वाले ग्रामीण इलाकों में से एक है और शुष्क हवा, न्यूनतम स्काईग्लो और उच्च ऊंचाई का दावा करता है। गोल्ड टियर क्रेड और वार्षिक खगोल विज्ञान महोत्सव के साथ एक अंतर्राष्ट्रीय डार्क स्काई पार्क, ग्रेट बेसिन आपको धधकते रात के आसमान के सामने प्राचीन, मुरझाए हुए ब्रिस्टलकोन को देखने का अवसर देता है।
(5) सेंट्रल इडाहो डार्क स्काई रिजर्व (इडाहो)
अमेरिका में स्थापित पहला अंतर्राष्ट्रीय डार्क स्काई रिजर्व सेंट्रल इडाहो के लगभग 1,500 वर्ग मील में फैला हुआ है: यह एक रॉकी माउंटेन वाइल्डलैंड है, जिसमें देश के कुछ सबसे बड़े और सबसे ऊबड़-खाबड़ बैककंट्री हैं - और निश्चित रूप से अमेरिका में तारों को देखने के लिए सबसे अच्छी जगहों में से एक है। सॉटूथ, बोल्डर, व्हाइट क्लाउड, स्मोकी और पायनियर पर्वतमालाओं के घुमावदार सींग, चट्टानी दीवारें और अल्पाइन झीलें सेंट्रल इडाहो डार्क स्काई रिजर्व में शानदार रूप से अंधेरे, गोल्ड टियर-स्तर के स्टारस्केप के नीचे एक शानदार सुंदर क्षितिज रेखा बनाती हैं, जिसका अधिकांश हिस्सा प्रसिद्ध सॉटूथ नेशनल रिक्रिएशन एरिया के भीतर है और इसमें तीन संघीय जंगल क्षेत्र शामिल हैं।
(6) ग्रांड कैन्यन क्षेत्र (एरिज़ोना)
कोलोराडो नदी के ग्रांड कैन्यन की विशाल खाई न केवल ग्रह की सबसे प्रभावशाली भू-आकृतियों में से एक है: यह गहरे जंगल और शानदार रात के आसमान का भंडार भी है। यह विशाल दरार और इसकी सहायक नदियाँ विकास को बिल्कुल भी प्रोत्साहित नहीं करती हैं और हठीली रूप से दूरस्थ हैं, और कोलोराडो पठार के किनारे पर ऊँची, शुष्क सेटिंग शुष्क, स्पष्ट परिस्थितियों को (अविश्वसनीय रूप से सुंदर) आकाश-निरीक्षण के लिए आदर्श बनाती है।
नेशनल पार्क सर्विस और ग्रांड कैन्यन एसोसिएशन द्वारा देश के सबसे ज़्यादा देखे जाने वाले राष्ट्रीय उद्यानों में से एक ग्रांड कैन्यन नेशनल पार्क के भीतर कृत्रिम प्रकाश व्यवस्था को IDA मानकों के अनुसार संशोधित करने के लिए शुरू की गई एक परियोजना ने 2019 में पूर्ण अंतर्राष्ट्रीय डार्क स्काई पार्क का दर्जा दिलाया। और ग्रांड कैन्यन-पराशांत राष्ट्रीय स्मारक का आस-पास का विस्तार, जो पूरी तरह से पक्की सड़कों से रहित है, एक और अंतर्राष्ट्रीय डार्क स्काई पार्क बनाता है जिसे पार्क सर्विस और ब्यूरो ऑफ़ लैंड मैनेजमेंट द्वारा संयुक्त रूप से प्रबंधित किया जाता है।
(7) डेनाली नेशनल पार्क एंड प्रिजर्व (अलास्का)
अलास्का के विशाल और हल्के-फुल्के बसे हुए स्थानों में मानव प्रकाश प्रदूषण का स्तर सबसे कम है। लास्ट फ्रंटियर में तारों को देखने के लिए सबसे अच्छी जगहों में से एक डेनाली नेशनल पार्क एंड प्रिजर्व है, हालाँकि आप गर्मियों के "आधी रात के सूरज" से बचना चाहेंगे। पतझड़ से लेकर शुरुआती वसंत तक, डेनाली सितारों, ग्रहों और अन्य खगोलीय विशेषताओं को असाधारण रूप से देखने का मौका देता है - और जब आवश्यक सौर गतिविधि चल रही होती है, तो उत्तरी रोशनी (उर्फ ऑरोरा बोरेलिस) की नृत्य, स्पंदन, बहुरंगी चमक को देखने का शानदार मौका भी मिलता है।
(8) द बिग आइलैंड (हवाई)
हवाई द्वीप को बनाने वाले ओवरलैपिंग शील्ड ज्वालामुखियों में सबसे ऊंचा और, समुद्र तल से नीचे के आधार से शिखर तक मापा गया, दुनिया का सबसे ऊंचा पर्वत- 13,803 फीट का मौना केआ असाधारण खगोलीय दृश्य के लिए शुभ रूप से स्थापित है: प्रशांत महासागर के बीच से ऊंचा उठता एक विशाल पर्वत, प्रमुख शहरों से दूर, बहुत कम अशांति और आर्द्रता के अधीन। बिग आइलैंड के सख्त प्रकाश अध्यादेशों ने हस्तक्षेप करने वाले आकाश की चमक को और भी कम कर दिया। शिखर पर मौना केआ वेधशालाओं में दुनिया की कुछ सबसे बड़ी और सबसे शक्तिशाली दूरबीनों में से एक दर्जन से अधिक शामिल हैं। लेकिन ये विवादास्पद विशेषताएं हैं, मूल हवाईवासियों के लिए पर्वत शिखर के पवित्र महत्व को देखते हुए। क्षेत्र के सांस्कृतिक महत्व के प्रति सम्मान प्रदर्शित करने वाले आगंतुक प्रतिष्ठित स्थानीय कंपनियों द्वारा पेश किए गए मौना केआ के किनारों पर स्टारगेज़िंग टूर पर विचार कर सकते हैं।
(9) बाउंड्री वाटर्स (मिनेसोटा)
2020 में, IDA ने सुदूर पूर्वोत्तर मिनेसोटा के बाउंड्री वाटर्स कैनो एरिया वाइल्डरनेस को दुनिया के अंतर्राष्ट्रीय डार्क स्काई अभयारण्यों में सबसे नया और दस लाख एकड़ से ज़्यादा क्षेत्रफल में सबसे बड़ा माना है। महान "नॉर्थ वुड्स" के इस शानदार और बहुचर्चित अवतार में ऊबड़-खाबड़ चट्टानी जंगलों और असंख्य झीलों और जलमार्गों का एक कनाडाई शील्ड मोज़ेक शामिल है। लून और वुल्फ़-साउंडट्रैक वाले बाउंड्री वाटर्स बैककंट्री में एक या दो हफ़्ते की पैडलिंग को शानदार स्टारगेज़िंग के साथ मिलाना काफ़ी "स्वर्गीय" लगता है, अगर आप इस वाक्य को माफ़ करेंगे।
(10) कटहदीन वुड्स एंड वाटर्स नेशनल मॉन्यूमेंट (मेन)
बैक्सटर स्टेट पार्क के पूर्व में स्थित - शक्तिशाली कटहदीन का घर, पूर्वोत्तर की सबसे शानदार चोटियों में से एक और अप्पलाचियन ट्रेल का उत्तरी टर्मिनस - कटहदीन वुड्स एंड वाटर्स नेशनल मॉन्यूमेंट लगभग 90,000 एकड़ में फैला है, जहाँ बिजली की रोशनी नहीं है। बाउंड्री वाटर्स की तरह, पेनबस्कॉट नदी की पूर्वी शाखा द्वारा बहाए जाने वाले इस झील से घिरे परिदृश्य को 2020 में अंतर्राष्ट्रीय डार्क स्काई अभयारण्य के रूप में वर्गीकृत किया गया था। पश्चिम में कटहदीन के राजसी कूबड़ पर सितारों और ग्रहों के पहिये को देखना, कम से कम कहने के लिए, कुछ जादुई स्काईवॉचिंग बनाता है।
(11) चेरी स्प्रिंग्स स्टेट पार्क (पेंसिल्वेनिया)
पूर्वी अमेरिका में बहुत कम जगहें चेरी स्प्रिंग्स स्टेट पार्क जैसी बेहतरीन स्टारगेजिंग स्थितियां और अच्छी तरह से स्थापित सार्वजनिक-खगोल विज्ञान परंपरा प्रदान करती हैं, जो एलेघेनी पठार पर एक दूरदराज का इलाका है। 2,000 फीट से अधिक ऊंचाई पर स्थित और ज्यादातर अविकसित सुस्केहनॉक स्टेट फ़ॉरेस्ट में स्थित, यह उत्तरपूर्वी यू.एस. में घोषित होने वाला पहला अंतर्राष्ट्रीय डार्क स्काई पार्क था। चेरी स्प्रिंग्स स्टेट पार्क का ओवरनाइट एस्ट्रोनॉमी ऑब्जर्वेशन फ़ील्ड और नाइट स्काई पब्लिक व्यूइंग एरिया प्रकाश प्रदूषण से कम प्रभावित शानदार दृश्य प्रदान करता है, और सार्वजनिक स्टार पार्टियों के लिए सैकड़ों लोगों को आकर्षित करता है।
(12) ओकेफेनोकी राष्ट्रीय वन्यजीव अभयारण्य (जॉर्जिया/फ्लोरिडा)
402,000 एकड़ में फैला ओकेफेनोकी राष्ट्रीय वन्यजीव अभयारण्य उत्तरी अमेरिका के सबसे बड़े ब्लैकवाटर पारिस्थितिकी तंत्रों में से एक के अधिकांश हिस्से की रक्षा करता है: पौराणिक ओकेफेनोकी दलदल, बाल्ड-साइप्रस, ट्यूपेलो और अन्य वनयुक्त दलदली भूमि के साथ-साथ जॉर्जिया-फ्लोरिडा सीमावर्ती क्षेत्रों में गीले मैदान, दलदल, झीलें और अन्य मीठे पानी वाले क्षेत्र। ओकेफेनोकी के जंगली बैकवाटर वास्तव में बहुत ही काले आसमान के नीचे चमकते हैं। राष्ट्रीय वन्यजीव अभयारण्य के भीतर स्थित, जॉर्जिया का स्टीफन सी. फोस्टर स्टेट पार्क एक अंतर्राष्ट्रीय डार्क स्काई पार्क है, जिसमें आईडीए गोल्ड टियर नाइट स्काईज़ है - जो दक्षिण-पूर्व में सबसे अंधेरे में से कुछ है - जिसमें स्वतंत्र और निर्देशित दोनों तरह के स्टारगेज़िंग के अवसर हैं।
(13) किसिमी प्रेयरी प्रिजर्व स्टेट पार्क (फ्लोरिडा)
एवरग्लेड्स के ऐतिहासिक हेडवाटर देश में एक सुदूर होल्डिंग, 54,000 एकड़ का किसिमी प्रेयरी प्रिजर्व स्टेट पार्क न केवल सनशाइन स्टेट में सूखे मैदान के सबसे बड़े बचे हुए विस्तार को प्रदर्शित करता है, बल्कि इसके कुछ सबसे काले आसमान को भी दर्शाता है। यह अंतर्राष्ट्रीय डार्क स्काई पार्क एक समर्पित खगोल विज्ञान शिविर क्षेत्र (जिसे "रेड-लाइट डिस्ट्रिक्ट" कहा जाता है) बनाए रखता है, और इसके विस्तृत खुले स्थान और समतल भूभाग एक आदर्श स्टारगेज़िंग मंच प्रदान करते हैं। सर्दियों में, आपको कैनोपस का एक अच्छा दृश्य देखने का अवसर मिलता है - जो कि अमेरिका के अधिकांश हिस्सों में अनुपस्थित है - जो आकाश में दूसरा सबसे चमकीला तारा है, जो बहुत ऊपर, सबसे चमकीले, सिरियस के साथ एक शानदार सीधी रेखा का युगल बनाता है।
