स्थापित और नई रॉकेट कंपनियां समान रूप से अंतरिक्ष लॉन्च के लिए बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए दौड़ रही हैं, लेकिन प्रगति धीमी है, और ग्राहकों को लिम्बो में छोड़ दिया जाता है। मौजूदा क्रंच को कम करने में वर्षों लग सकते हैं।
11 जुलाई स्पेसएक्स के लिए एक बुरा दिन था। 2015 के बाद पहली बार, इसका फाल्कन 9 रॉकेट अपने पेलोड को कक्षा में पहुंचाने में विफल रहा। कैलिफोर्निया में वैंडेनबर्ग स्पेस फोर्स बेस से एक निर्दोष लॉन्च के बाद, रॉकेट का पहला चरण योजनाबद्ध के रूप में अलग हो गया और पृथ्वी पर वापस उतर गया। लेकिन दूसरा चरण, 20 स्टारलिंक उपग्रहों के साथ, शासन करने में विफल रहा। रॉकेट ने अपने कार्गो को ग्रह से केवल 135 किलोमीटर ऊपर गिरा दिया, उपग्रहों के लिए अपने स्वयं के थ्रस्टर्स का उपयोग करके चढ़ने के लिए बहुत कम।
300 से अधिक दोषरहित उड़ानों के बाद पहली फाल्कन 9 लॉन्च की विफलता ने वैश्विक अंतरिक्ष उद्योग को असहज कर दिया क्योंकि इसने पश्चिमी दुनिया में उपलब्ध एकमात्र पूरी तरह से परिचालन मध्यम-लिफ्ट लॉन्चर को आधार बना दिया।
कंसल्टेंसी फर्म एनालिसिस मेसन के एक अंतरिक्ष उद्योग के विश्लेषक डलास कासबोस्की ने कहा, "यह बाजार में थोड़ी चिंता पैदा करता है क्योंकि हर कोई इस बात से अवगत है कि स्पेसएक्स पर बाजार झुक जाता है।" "कभी -कभी, आप वास्तव में इसके बारे में नहीं जानते हैं जब तक कि इस तरह की हिचकी नहीं है। विश्व स्तर पर, स्पेसएक्स 50 प्रतिशत से अधिक चीजों को कक्षा में लॉन्च कर रहा है। यदि आप स्टारलिंक की गिनती करते हैं, तो संख्या 70 या 80 प्रतिशत तक कूद जाती है।"
जबकि फाल्कन 9 ने जुलाई में 15 दिनों के बाद लॉन्च किया, अगस्त में रॉकेट का एक और विराम था। इस लेख के लिए प्रेस समय पर, फाल्कन 9 को फिर से ग्राउंड किया गया है, जब दूसरे चरण में नासा के अंतरिक्ष यात्री और रूसी कॉस्मोनॉट को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए लॉन्च करने के बाद दूसरे चरण में एक ऑफ-नॉमिनल डोरबिट बर्न था।
पिछले सात वर्षों में, स्पेसएक्स ने पुन: प्रयोज्य और लगातार उड़ानों के माध्यम से लागत को कम करने के लिए अपने आक्रामक ड्राइव के लिए पश्चिमी लॉन्च बाजार पर विजय प्राप्त की है। इसी समय, इसके मुख्य प्रतियोगी - एरियनस्पेस और यूनाइटेड लॉन्च एलायंस (ULA) - ने अपने नए लांचर घटनाक्रम में देरी के साथ संघर्ष किया है।
ULA ने इस साल अपने एटलस वी रॉकेट का उत्पादन बंद कर दिया, जबकि इसके नए वल्कन सेंटॉर, जो मूल रूप से 2019 की शुरुआत के लिए स्लेट किए गए थे, ने अब तक एक उड़ान का प्रदर्शन किया था [अद्यतन: ULA ने 4 अक्टूबर को दूसरा वल्कन मिशन लॉन्च किया।
यूरोप का एरियनस्पेस, जो 2017 तक वैश्विक लॉन्च मार्केट पर हावी था, अपने नए मध्यम-लिफ्ट एरियन 6 के विकास से जूझ रहा था। रॉकेट ने जुलाई में स्काई को आकाश में ले लिया, शेड्यूल से चार साल पीछे और अपने पूर्ववर्ती की आपूर्ति के एक साल बाद, वर्कहॉर्स एरियन 5 बाहर भाग गया। एरियनस्पेस ने रूस के यूक्रेन में आक्रमण के बाद रूसी सोयुज रॉकेट तक पहुंच खोने से भी निपटा है।
क्रंच
स्पेसएक्स अकेले स्पेसफ्लाइट के लिए दुनिया की बढ़ती भूख को संतुष्ट नहीं कर सकता है। पृथ्वी अवलोकन और ब्रॉडबैंड इंटरनेट नक्षत्रों के आगमन ने पिछले कुछ वर्षों में इस क्षेत्र को हिला दिया है और एक दशक पहले अप्रत्याशित मांग के स्तर के साथ लॉन्च प्रदाताओं को बाढ़ कर दिया है।
"पिछले पांच से 10 वर्षों में, उपग्रह निर्माताओं ने पैमाने पर निर्माण शुरू किया। उन्होंने नक्षत्रों का निर्माण शुरू कर दिया और लॉन्च की मांग नाटकीय रूप से बढ़ गई," कासबोस्की कहते हैं। "समस्या यह है कि आपूर्ति वास्तव में मेल नहीं खाती और वास्तव में खराब हो गई क्योंकि बहुत सारे वाहन ऑफ़लाइन हो गए।"
जबकि 2013 में, 213 उपग्रहों को 83 लॉन्च में दुनिया भर में अंतरिक्ष में भेजा गया था, 2023 में, 2,926 उपग्रहों ने कासबोस्की के अनुसार, 225 रॉकेट उड़ानों पर कक्षा की सवारी की। स्पेसएक्स, जिसने उस वर्ष 96 बार लॉन्च किया था, ने उस मांग को पूरा किया।
2024 में, स्पेसएक्स फाल्कन 9 को लगभग 150 बार लॉन्च करने के लिए ट्रैक पर है, 31 अगस्त तक 85 लॉन्च पूरे होने के बाद। लेकिन स्पेसएक्स की शानदार वृद्धि (केवल पांच साल पहले, कंपनी प्रति वर्ष केवल एक दर्जन बार लॉन्च कर रही थी), शायद ही सैटेलाइट विनिर्माण में वृद्धि के साथ रह सकती है। एनालिसिस मेसन का अनुमान है कि 37,000 से अधिक उपग्रहों को अगले दस वर्षों के भीतर कक्षा के लिए टिकट की आवश्यकता हो सकती है।
दृष्टि में राहत?
स्पेस कंसल्टेंसी फर्म नोवेस्पेस के प्रमुख सलाहकार मैक्सिम पुटको, लॉन्च मार्केट में "अड़चन" की उम्मीद करते हैं कि वह कम से कम 2028 तक और संभवतः 2030 के दशक की शुरुआत तक एक समस्या बने रहें।
आने वाले वर्षों में, नए वाहनों की एक श्रृंखला सेवा में प्रवेश करने के लिए तैयार है, वर्तमान क्रंच को कम करने और स्पेसएक्स के पास एकाधिकार को चुनौती देने के लिए। ULA और एरियनस्पेस, जो दोनों अपने नए वाहनों के दूसरे लॉन्च की तैयारी कर रहे हैं, जल्द ही नई प्रतियोगिता प्राप्त करेंगे।
नवंबर में, ब्लू ओरिजिन को पुन: प्रयोज्य नए ग्लेन का उद्घाटन करने की उम्मीद है। 2010 के शुरुआती दिनों से विकास में, रॉकेट में 45,000 किलोग्राम की क्षमता कम-पृथ्वी की कक्षा (LEO) की होगी, जो अपने मूल विन्यास में एरियन 6 से अधिक चार गुना से अधिक है। रॉकेट लैब के मध्यम-लिफ्ट न्यूट्रॉन को अगले साल पहली बार उठने की उम्मीद है। और जुगनू और सापेक्षता अंतरिक्ष एक साल बाद अपने संबंधित मध्यम-लिफ्ट वाहनों को डेब्यू करने का इरादा रखते हैं।
फिर भी पुटको का अनुमान है कि इनमें से कोई भी रॉकेट, वल्कन सेंटौर और एरियन 6 शामिल नहीं है, अगले दो वर्षों के भीतर पूर्ण ताल तक पहुंच जाएगा।
“The debut launch is challenging — but scaling up is even harder,” says Puteaux. "यह न केवल लॉन्च को दोहराने के बारे में है, बल्कि सभी औद्योगिक आपूर्तिकर्ताओं और आपूर्ति श्रृंखला को एक पूर्ण गति क्रूज मोड में डालने के बारे में भी है, जो विभिन्न कारखानों से तत्वों के निर्माण और शिपिंग के निरंतर प्रवाह के साथ एक पूर्ण गति क्रूज मोड में है। हम आमतौर पर पहले और दूसरे लॉन्च के बीच 10 से 18 महीने देखते हैं और एक लॉन्चर की पूरी क्षमता तक पहुंचने से 24 महीने पहले तक।"
ULA ने हाल ही में घोषणा की कि दूसरी वल्कन उड़ान 4 अक्टूबर के लिए निर्धारित है। वल्कन डेवलपमेंट एंड एडवांस्ड प्रोग्राम्स के उला के वरिष्ठ उपाध्यक्ष मार्क पेलर, सैटेलाइट के माध्यम से बताता है कि कंपनी का उद्देश्य है कि "अगले साल प्रति माह कई बार लॉन्च करने के लिए क्षमता है।"
ULA ने पहले ही वल्कन सेंटौर पर 70 लॉन्च किए हैं, जो एक बार में 27,200 किलोग्राम तक लियो को मचान कर सकते हैं।
एरियनस्पेस CCO स्टीवन रटगर्स ने हाल ही में वर्ल्ड स्पेस बिजनेस वीक में कहा कि कंपनी ने इस साल एक और एरियन 6 मिशन लॉन्च करने की योजना बनाई है, और प्रति वर्ष 10 लॉन्च तक पहुंचने का लक्ष्य है।
रॉकेट लैब, अब तक की एकमात्र कंपनी है जिसने इलेक्ट्रॉन के साथ मुश्किल छोटे लॉन्च मार्केट को जीत लिया है, जो कि पहली बार मध्य -2025 के आसपास पुन: प्रयोज्य न्यूट्रॉन को उड़ाने के लक्षित है।
रॉकेट लैब के सीईओ पीटर बेक ने सैटेलाइट के माध्यम से कहा, "हमारे पास हाल ही में सफल इंजन हॉट फायर का एक पूरा झुंड था और हम महसूस कर रहे हैं कि हम प्रोपल्शन के साथ एक बहुत अच्छी जगह पर हैं, जो आमतौर पर तम्बू में लंबा पोल है।"
2017 में अपनी शुरुआत के बाद से, इलेक्ट्रॉन ने 50 लॉन्च पूरे किए हैं और वर्तमान में दुनिया में तीसरा सबसे अधिक बार लॉन्च किया गया रॉकेट है। लेकिन इलेक्ट्रॉन की सफलता के बावजूद, रॉकेट लैब ने महसूस किया कि बाजार वास्तव में जो चाहता है वह अधिक मध्यम लॉन्च क्षमता है। फर्म के इंजीनियरों ने बाय-डिज़ाइन पुन: प्रयोज्य न्यूट्रॉन के निर्माण के लिए पुन: प्रयोज्य के माध्यम से इलेक्ट्रॉन को पूर्ण करने से फिर से शुरू किया। लियो में 13,000 किलोग्राम उठाने की क्षमता के साथ, न्यू रॉकेट, जिसे पहली बार 2021 में पेश किया गया था, वे एजाइल इलेक्ट्रॉन की तुलना में पेलोड क्षमता में 43 गुना वृद्धि का प्रतिनिधित्व करेंगे।
बेक कहते हैं, "छोटा लॉन्च बाजार हर साल सुंदर रूप से बढ़ रहा है, लेकिन मध्यम वर्ग वह जगह है जहां असली चोक पॉइंट है।" "बहुत सारे नक्षत्र अंतरिक्ष यान को एक समान समय पर ऑनलाइन आने की उम्मीद है, 2025 से 2027 की समय सीमा के समय जब लॉन्च की एक जबरदस्त मात्रा को निष्पादित करने की आवश्यकता होगी और इसे करने में सक्षम व्यवहार्य कंपनियों की एक बहुत कम संख्या है।"
कासबोस्की इस बात से सहमत हैं कि बढ़ती मांग मध्यम-लॉन्च डेवलपर्स को एक फायदा देती है क्योंकि अब कोशिश की गई और परीक्षण किए गए स्पेसएक्स फाल्कन 9 बहुत कुछ पर एकाधिकार नहीं कर पाएंगे।
"समग्र रॉकेट आपूर्ति बढ़ेगी," कासबोस्की कहते हैं। "लेकिन मुझे लगता है कि एक जारी मुद्दा होगा क्योंकि आपूर्ति मांग को कम करने के लिए पर्याप्त तेजी से नहीं बढ़ रही है और यह वास्तव में तब तक नहीं बदल रहा है जब तक कि मांग धीमी नहीं होती है, शायद अगर कुछ नक्षत्र खिलाड़ियों को अपने विनिर्माण लक्ष्यों तक पहुंचने में परेशानी होती है या डाउनस्ट्रीम बाजार बलों को नक्षत्र निर्माताओं को बताना शुरू हो जाएगा कि उनके लिए बाजार नहीं है।"
जैसा कि चीजें खड़ी हैं, स्पेसएक्स के अलावा, जिसमें स्टारलिंक को 40,000 से अधिक अंतरिक्ष यान तक विस्तारित करने की महत्वाकांक्षाएं हैं, अमेज़ॅन कुइपर को 2024 के अंत में लॉन्च करने के शुरू होने की उम्मीद है। कनाडा के टेलिसैट, यूरोपीय संघ के आइरिस और फ्रांस-आधारित ई-स्पेस भी आने वाले वर्षों में शुरू करने की उम्मीद करते हैं।
स्टारशिप: कमरे में हाथी
Puteaux के अनुसार, एक बड़ा प्रश्न चिह्न लॉन्च मार्केट के भविष्य के विकास पर लटका हुआ है: स्पेसएक्स के सुपर-हेवी स्टारशिप, जो प्रत्येक उड़ान परीक्षण के साथ सुधार कर रहा है। लॉन्चर ने, इस साधन के रूप में पिच किया जो मनुष्यों को चंद्रमा और मंगल पर ले जाएगा, "हर किसी का दोपहर का भोजन खाने के लिए" क्षमता है, जैसा कि पुटको इसे डालता है।
फाल्कन 9 के 22,800 किलोग्राम की तुलना में 150,000 किलोग्राम को LEO तक उठाने की क्षमता के साथ - Starship फाल्कन 9 लॉन्च के लिए वर्तमान में अनुमानित $ 2,720 की तुलना में कीमतों को $ 150 प्रति किलोग्राम के रूप में कम कर सकता है।
Puteaux का कहना है कि स्टारशिप संभवतः नासा के लिए अपने मानव लैंडिंग सिस्टम (HLS) अनुबंधों के साथ व्यस्त होगा जब रॉकेट पहले चालू है। "मुझे लगता है कि वाणिज्यिक बाजार के लिए जगह होगी, लेकिन यह कम प्राथमिकता होगी। मैं अगले 24 महीनों में वाणिज्यिक ग्राहकों को स्टारशिप के साथ लॉन्च करते हुए नहीं देखता," वे कहते हैं।
कासबोस्की को लगता है कि स्टारशिप बाजार पर "बहुत अधिक दबाव" डालेगी, विशेष रूप से उभरते खिलाड़ियों पर कम कीमतों के कारण यह पेशकश करने की संभावना है।
कासबोस्की कहते हैं, "यह वाहन एक समय में इतने सारे उपग्रहों को लॉन्च करने में सक्षम होगा, कि भले ही एक या दो मिशन एक वर्ष में समर्पित हों [राइडशेयर], यह मध्यम से छोटे आकार के उपग्रहों के लिए बहुत अधिक अवसर प्रदान करने में सक्षम होना चाहिए," कासबोस्की कहते हैं। "उम्मीद है कि स्टारशिप ज्यादातर बड़ी चीजों पर केंद्रित है और उनके राइडशेयर विकल्प सीमित हैं।"
पुन: प्रयोज्य का मूल्य
Puteaux को लगता है कि पूर्ण पुन: प्रयोज्य के माध्यम से लागत-अनुकूलन एक प्रतिस्पर्धी बढ़त प्रदान करेगा और एक बार स्टारशिप के ऊपर और चलने के बाद बाजार में रहने का एक बेहतर मौका होगा।
"पुन: प्रयोज्य में कोई भी प्रगति आपूर्तिकर्ता लागत संरचना को कम करने में मदद करेगी, जिसका अर्थ है कि [कंपनी] ग्राहक को पैमाने की इस अर्थव्यवस्था को स्थानांतरित करने में सक्षम होगी," वे कहते हैं।
लूमिंग खतरे से अवगत, रॉकेट लैब ने अपने न्यूट्रॉन को शुरू से ही पुन: प्रयोज्य बनाया, उम्मीद है कि यह स्पेसएक्स की कोशिश की और परीक्षण किए गए फाल्कन 9 की तुलना में बेहतर प्रदर्शन प्राप्त करेगा।
"हम एक ऐसी प्रणाली बना सकते हैं जो हमें लगता है कि बहुत प्रतिस्पर्धी होगा," बेक कहते हैं।
पहले चरण में एकीकृत एक मेयरिंग की विशेषता है जो पूरे व्यय योग्य ऊपरी चरण को जारी करता है, न्यूट्रॉन रॉकेट लैब को तेजी से बदलाव के साथ मिशन करने में सक्षम करेगा।
"पहला चरण रॉकेट की कुल लागत का 70 प्रतिशत जैसा कुछ दर्शाता है," बेक कहते हैं। "तो, हम उतना ही पुन: उपयोग करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं जितना हम कर सकते हैं और फिर सबसे कम लागत से दूसरे चरण का निर्माण कर सकते हैं।"
टेक्सास स्थित जुगनू, जिसने अब तक अपने छोटे लॉन्चर अल्फा की दो सफल उड़ानें पूरी की हैं, एक रॉकेट जिसमें इलेक्ट्रॉन की तीन गुना क्षमता है, ने अपने आगामी मध्यम लॉन्च वाहन (एमएलवी) को पुन: प्रयोज्य बनाने की भी योजना बनाई है।
फायरफ्लाई के मुख्य राजस्व अधिकारी ब्रेट अलेक्जेंडर के माध्यम से सैटेलाइट के माध्यम से, "हमारे एमएलवी का पहला चरण पुन: प्रयोज्य होने जा रहा है, हालांकि तुरंत नहीं है।" "पहली उड़ानों पर, हम पुन: प्रयोज्य को प्रदर्शित करने के लिए प्रक्रियाओं और चीजों को लागू करेंगे, और हमारे पास दूसरे चरण के पुन: प्रयोज्य के लिए अवधारणाएं और विचार भी हैं।"
एमएलवी, 16,000 किलोग्राम को लियो में उठाने में सक्षम है, 2026 में अपनी शुरुआत करने की उम्मीद है और मासिक लॉन्च के अपने पूर्ण ताल तक पहुंचने में लगभग चार साल लगेंगे, जुगनू कहते हैं।
एरियन 6 पूरी तरह से विस्तार योग्य है जबकि वल्कन सेंटोर में पुन: प्रयोज्य घटक हैं, जिसे लॉन्च के बाद पुनर्प्राप्त किया जा सकता है, लेकिन वल्कन फर्स्ट स्टेज एक नियंत्रित लैंडिंग नहीं करता है।
रॉकेट लैब और जुगनू दोनों को अपने छोटे लांचर के भविष्य में विश्वास है, यह जोर देकर कहा कि समर्पित अंतरिक्ष सवारी की मांग बढ़ती रहेगी। जबकि रॉकेट लैब पुन: प्रयोज्य के माध्यम से इलेक्ट्रॉन लॉन्च की लागत को और कम करना चाहता है (हालांकि न्यूट्रॉन को जमीन से बाहर निकालना अब एक प्राथमिकता है, जैसा कि बेक कहते हैं), जुगनू ने उत्तरदायी लॉन्च के माध्यम से अपने प्रतिस्पर्धी बढ़त को साबित करने की योजना बनाई है। एक साल पहले लॉन्च किए गए यू.एस. स्पेस फोर्स के लिए कंपनी के विक्टस NOX मिशन ने एक तेजी से पुस्तक प्रेषण का प्रदर्शन किया, जिसमें पेलोड रिसेप्शन से लॉन्च करने के लिए केवल 24 घंटे की आवश्यकता थी।
अलेक्जेंडर कहते हैं, "हम मध्यम लॉन्च वाहन के लिए उसी तरह के परिचालन ताल को लागू करने की योजना बनाते हैं, जब वह पहली उड़ान भरता है," अलेक्जेंडर कहते हैं। "यह राष्ट्रीय सुरक्षा ग्राहक के दृष्टिकोण से महत्वपूर्ण है, कक्षा के खतरों का जवाब देने के लिए, लेकिन लियो नक्षत्रों के लिए भी जो एक उपग्रह को बदलना चाहते हैं जो मर गया है और एक अंतर पैदा किया है।"
यदि मौजूदा पूर्वानुमान पारित होने के लिए आते हैं, तो मध्यम लिफ्ट लांचर के साथ शुरू करने के लिए बहुत अधिक बाजार के दबाव से पीड़ित होने की संभावना नहीं होगी। Puteaux को उम्मीद है कि बाजार कम से कम अगले चार से पांच वर्षों के लिए विक्रेता-चालित रहेगा।
"जब तक बहुत अधिक आपूर्ति नहीं होती है, तब तक ग्राहक यह तय नहीं कर पाएंगे कि वे क्या चाहते हैं," वे कहते हैं।
