बैक्ट्रियन ऊंट, यूरेशिया के मैदानों और सूखे इलाकों में रहने वाले ऊंटों की तीन जीवित प्रजातियों में से दो में से एक है। पालतू बैक्ट्रियन ऊंट (कैमलस बैक्ट्रियनस) दक्षिणी यूक्रेन से दक्षिण में मिडिल ईस्ट और पूर्व में मंगोलिया के मैदानों तक पाया जाता है; जंगली बैक्ट्रियन ऊंट (जिसे जंगली ऊंट, सी. फेरस भी कहा जाता है) चीन और मंगोलिया में कुछ छोटे इलाकों तक ही सीमित है। दोनों बैक्ट्रियन ऊंट उत्तरी अफ्रीका और मिडिल ईस्ट के अरब ऊंटों, या ड्रोमेडरीज (सी. ड्रोमेडेरियस) से उनके छोटे कद, लंबे बालों और पीठ पर दो कूबड़ होने की वजह से अलग पहचाने जाते हैं। माना जाता है कि ग्रीक दार्शनिक अरस्तू ने बैक्ट्रियन ऊंट को एक कूबड़ वाले अरब ऊंट से अलग करने के लिए यह नाम दिया था, हालांकि कई वैज्ञानिक इसे गलत नाम मानते हैं, क्योंकि ऊंट शायद बैक्ट्रिया (आज का अफगानिस्तान, उज़्बेकिस्तान और ताजिकिस्तान) के पुराने इलाके के मूल निवासी या पालतू नहीं थे।
नेचुरल हिस्ट्री
बैक्ट्रियन ऊंट, ऊंट परिवार (कैमेलिडे) के सबसे भारी सदस्य हैं, जिनका वज़न 1,000 kg (2,200 पाउंड) तक होता है। पालतू बैक्ट्रियन ऊंटों की पीठ पर बड़े सिलेंडर जैसे कूबड़, ज़्यादा मज़बूत शरीर, भारी पैर और अपने जंगली रिश्तेदारों की तुलना में ज़्यादा गोल खोपड़ी होती है। इसके उलट, जंगली बैक्ट्रियन ऊंटों की पीठ पर पिरामिड जैसे कूबड़ होते हैं, और वे छोटे और हल्के होते हैं और उनकी खोपड़ी ज़्यादा चपटी होती है। हालांकि, दोनों प्रजातियों के ऊनी कोट होते हैं जो गर्मियों के आखिर में लंबे हो जाते हैं ताकि उन्हें मैदानों की कड़ाके की सर्दियों से बचाया जा सके। वसंत में, बाल बड़े गुच्छों में झड़ जाते हैं। (ऊंटों के लंबे कोट से ऊंट के बाल निकलते हैं जिनका इस्तेमाल कपड़ा और फाइबर इंडस्ट्री में होता है।) दोनों प्रजातियों के नथुने पूरी तरह से बंद हो सकते हैं और लंबी पलकें होती हैं ताकि धूल नाक और आंखों में न जाए।
उनके कूबड़ में फैट जमा होता है, जिसे एनर्जी में बदला जा सकता है, जिससे वे बिना खाने या पानी के लंबे समय तक रह सकते हैं। कुछ खास हालात में, जैसे ठंडे मौसम में जब ये जानवर ज़्यादा मेहनत नहीं कर रहे होते, तो वे महीनों तक बिना पानी पिए रह सकते हैं। ऊँट का शरीर दूसरे तरीकों से भी पानी बचाने के लिए बना होता है: वे बहुत कम मात्रा में पसीना और पेशाब करते हैं, और वे सूखा मल करते हैं। जब वे पीते हैं, तो वे कुछ ही मिनटों में 100 लीटर (लगभग 26 गैलन) तक पानी पी सकते हैं।
बैक्ट्रियन ऊँटों को सब कुछ खाने वाला माना जाता है; हालाँकि, वे ज़्यादातर शाकाहारी होते हैं, और कई तरह के पेड़-पौधे खाते हैं, यहाँ तक कि वे भी जिन्हें दूसरे जानवर खाने से मना कर सकते हैं, जैसे कांटेदार, सख्त या सूखे पौधे। जब ऐसा खाना नहीं मिलता, तो बैक्ट्रियन ऊँट रस्सी या कैनवस जैसी दूसरी चीज़ें और यहाँ तक कि मरे हुए जानवर भी खा लेते हैं। जब ऊँट को अच्छी तरह खिलाया जाता है, तो उसका कूबड़ सीधा रहता है। कई दिनों तक बिना खाने या पानी के रहने पर, उसका कूबड़ ढीला और ढीला हो जाता है।
बैक्ट्रियन ऊंट आर्टियोडैक्टिल होते हैं, जिसका मतलब है कि उनका वज़न बराबर उंगलियों (इस मामले में, दो) पर बंटा होता है। हालांकि उनके पैर मवेशियों या हिरण के फटे खुरों जैसे दिखते हैं, लेकिन ऊंट खुर वाले मैमल नहीं होते हैं। पैर की उंगलियां स्किन के जाल से जुड़ी होती हैं, और पूरा पैर चौड़ा और नीचे से गद्देदार होता है—यह एक ऐसी खासियत है जो उन्हें नरम ज़मीन पर अपने वज़न के दबाव को फैलाकर रेतीले इलाके में चलने में मदद करती है। बैक्ट्रियन ऊंट की चाल को पेस कहा जाता है, जिसका मतलब है कि एक तरफ के आगे और पीछे के पैर एक साथ आगे बढ़ते हैं। दूसरे जानवर जो पेस करते हैं उनमें अरेबियन ऊंट, जिराफ़, भालू और घोड़ों की कुछ नस्लें शामिल हैं। बैक्ट्रियन ऊंटों को 65 km (40 मील) प्रति घंटे तक की स्पीड से दौड़ते हुए रिकॉर्ड किया गया है।
क्लासिफिकेशन और कंज़र्वेशन स्टेटस
पुरानी दुनिया के ऊंट (ट्राइब कैमेलिनी) जिस वंश से बने, वे 7.5 से 6.5 मिलियन साल पहले नॉर्थ अमेरिका से एशिया में आए थे। एक कूबड़ वाले और दो कूबड़ वाले ऊंट 4 मिलियन से 5 मिलियन साल पहले एक-दूसरे से अलग हो गए थे। बाद में बैक्ट्रियन ऊंटों में क्या फर्क आया, यह अभी भी कुछ बहस का विषय है, जंगली बैक्ट्रियन ऊंटों को पारंपरिक रूप से जंगली भगोड़े या पालतू बैक्ट्रियन ऊंट की सब-स्पीशीज़ माना जाता है। 21वीं सदी में की गई स्टडीज़ से पता चलता है कि जंगली बैक्ट्रियन ऊंट और पालतू बैक्ट्रियन ऊंट सिस्टर स्पीशीज़ हैं जिनका कोई पता कॉमन पूर्वज नहीं है, और वे 1.5 मिलियन से 700,000 साल पहले एक-दूसरे से अलग हो गए थे।
हालांकि, इंसानों द्वारा सी. बैक्ट्रियनस को फॉर्मल तरीके से पालतू बनाना बहुत बाद में हुआ, जो सेंट्रल एशिया में 6,000 से 4,000 साल पहले के बीच हुआ था। पालतू आबादी धीरे-धीरे पश्चिम की ओर फैली, और वे मैदानों में खानाबदोश लोगों की माइग्रेटरी ज़िंदगी के लिए बहुत ज़रूरी रहे हैं। उनकी ताकत, सहनशक्ति और शांत स्वभाव ने उन्हें आकर्षक और काम का इंसानी साथी बनाया। वे एक दिन में लगभग 40 km (25 मील) तक 270 kg (595 पाउंड) तक का वज़न उठा सकते हैं और अक्सर उन पर सवारी की जाती है। बैक्ट्रियन ऊंटों के कारवां को सिल्क रोड ट्रेड रूट में अहम माना जाता है।
इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर एंड नेचुरल रिसोर्सेज (IUCN) ने 2002 से जंगली बैक्ट्रियन ऊंट को कई खतरों की वजह से गंभीर रूप से खतरे में पड़ी प्रजाति के तौर पर लिस्ट किया है। बचे हुए लगभग 900 ऊंटों के रहने की जगह जानवरों के चरने, पानी के भरोसेमंद सोर्स के खत्म होने और ज़हरीले कंटैमिनेशन की वजह से खराब हो गई है। शिकार और अरबी ऊंटों के साथ हाइब्रिडाइजेशन से इनकी आबादी कम होती जा रही है। इसके उलट, घरेलू बैक्ट्रियन ऊंट, जो बड़े पैमाने पर फैला हुआ है और जिसकी आबादी दस लाख से ज़्यादा है, उसे खतरे में पड़ी प्रजाति नहीं माना जाता है।
